O que é um trabuquete ou fundíbulo?

Um trabuquete, também conhecido como fundíbulo ou almajaneque, é uma máquina de cerco medieval projetada para lançar projéteis de grande porte mediante o princípio da alavanca. Seu uso principal foi destruir muralhas, atacar praças fortificadas ou semear o pânico mediante o envio de materiais ofensivos e biológicos. Mais do que uma simples catapulta, o trabuquete representa uma solução engenheira que combina peso, momento e geometria para alcançar grandes distâncias e muita energia de impacto.

Origem e evolução histórica

A origem do fundíbulo situa-se na antiga China, entre os séculos V e III a.C., numa fase inicial de máquinas de tração em que o lançamento dependia da força humana. Daí, a ideia viajou para o oeste via povos nômades e contactos militares: os ávaros e, mais tarde, o Império Bizantino adotaram e transformaram esses mecanismos.

O grande avanço veio com a introdução do fundíbulo de contrapeso, uma versão mais potente e consistente que substitui a força humana por um contrapeso pesado. Este desenho generalizou-se no Mediterrâneo por volta do século XII e, através das rotas e conquistas mongóis, voltou a expandir‑se para a Ásia nos séculos seguintes.

Como funciona (explicação didática)

O trabuquete opera basicamente como uma alavanca de primeiro tipo com eixo deslocado:

• Braço curto: sustenta um contrapeso —várias toneladas em modelos grandes— que ao cair fornece a energia.
• Braço longo: termina numa funda ou receptáculo onde se coloca o projétil.
• Eixo de rotação: deslocado em relação ao centro do braço para multiplicar o movimento e a velocidade da extremidade longa.
• Mecanismo de fixação e liberação: assegura o braço até que o disparador permita a queda controlada do contrapeso.

Ao libertar‑se o mecanismo, a gravidade faz com que o contrapeso caia; essa energia é transmitida pela alavanca, acelerando a extremidade longa e lançando o projétil. Dependendo do tamanho e do desenho, alguns fundíbulos alcançavam mais de 200 metros de alcance efetivo.

Variantes mecânicas

• Fundíbulo de tração: vários operadores puxavam cordas no braço curto; mais simples, mas com menos potência e precisão.
• Fundíbulo de contrapeso: uso de massa pesada para obter energia consistente e maior alcance.

Tipos de projéteis e usos

Os projéteis iam além das pedras: seu objetivo não era só físico, mas também psicológico e sanitário.

• Grandes pedras para derrubar muros ou torres.
• Materiais incendiários (piche, óleo, tochas fixadas em recipientes).
• Objetos destinados a criar pânico: cabeças, cadáveres ou restos em estágios avançados de putrefação.
• Elementos biológicos (animais mortos, colmeias) para propagar doenças ou causar perturbação.
• Esferas cerâmicas recheadas com substâncias incendiárias ou químicas básicas.

Impacto tático e exemplos históricos

O trabuquete obrigou a repensar os projetos defensivos: fossos mais largos, torres deslocadas e muros reforçados. Entre os marcos mais citados:

• O chamado "Warwolf", construído por ordem de Eduardo I durante o cerco de Stirling (1304), foi uma das máquinas mais grandes registradas e supostamente lançou projéteis de mais de 100 kg a grandes distâncias.
• Documentos de campanhas na Península Ibérica e no Mediterrâneo mencionam seu uso em cercos a castelos e praças desde os séculos XII ao XV.
• Na América, em tempos da Conquista, documentaram‑se tentativas pontuais de adaptar tecnologias semelhantes quando faltava artilharia a pólvora.

Declínio e legado

A difusão da pólvora e dos artilheiros com canhões capazes de perfurar muralhas à distância reduziu a vantagem do trabuquete. A partir do século XVI o seu uso militar diminuiu e passou a ser objeto de reconstrução histórica e estudo em engenharia antiga. Hoje continua a ser uma referência na história da tecnologia bélica e um recurso habitual em experiências de arqueologia experimental.

O estudo do trabuquete combina história, física básica e arqueologia experimental. Compreender seu desenho ajuda a apreciar como, com materiais simples e princípios mecânicos elementares, se alcançaram efeitos devastadores no cenário bélico medieval.