O que é um Onagro?

Um elemento chave da artilharia na antiguidade, o Onagro é uma forma de catapulta que foi utilizada em numerosos cercos devido à sua capacidade de lançar projéteis a grandes distâncias. O nome provém do latim "onager", que significa "ásno selvagem", em referência à força com que esses animais lançavam suas coices, semelhante ao impacto produzido pelo Onagro ao liberar seus projéteis.

História e Origens

O Onagro foi utilizado pela primeira vez pelo Império Romano por volta do ano 200 a.C. Sua primeira menção homologada encontra-se nos escritos do grego Filon, seguida por referências de Apolodoro um século mais tarde. No entanto, descrições detalhadas começaram a aparecer apenas no século IV, quando historiadores como Vegecio e Amiano Marcelino documentaram amplamente seu design e aplicação.

Design e Funcionamento

Uma inovação notável em seu tempo, o Onagro consistia em uma estrutura resistente que sustentava um braço longo feito de madeiras como o freixo ou o carvalho. Para assegurar a confiabilidade do braço, preferia-se que fosse livre de nós. Esse braço era tensionado por meio de fibras provenientes de fontes vegetais ou animais, particularmente tendões, conhecidos por dotar maior potência à máquina.

Mecanismo de Disparo

A ação de disparo envolvia o uso de um torno de barras de ferro que tensionava o braço para trás. Uma vez tensionado, era segurado por um retentor que, ao ser solto, liberava o braço de maneira abrupta. Ao impactar com seu suporte acolchoado, um saco preenchido com palha sólida, o projétil era lançado, funcionando de maneira similar a uma funda.

Variações do Onagro

O Onagro não era uniforme em seu design, mas apresentava variações conforme o propósito específico na guerra. Algumas versões incorporavam uma colher na extremidade do braço para lançar projéteis incendiários, enquanto outras tinham rodas, facilitando o movimento do dispositivo. Seus tamanhos também variavam: desde modelos portáteis manobrados por quatro homens até grandes estruturas capazes de disparar rochas enormes a distâncias superiores a 250 metros.

Aplicações no Campo de Batalha

O Onagro desempenhava um papel fundamental em cercos, abrindo brechas nas muralhas inimigas e derrubando fortificações. Seu uso não se limitava apenas a campanhas terrestres; também foi implantado em batalhas navais romanas, permitindo ataques efetivos a partir dos convés de seus barcos de guerra, contribuindo significativamente para a estratégia militar da Roma clássica.

A Simplicidade Eficaz do Onagro

Apesar de sua simplicidade, o Onagro representava uma peça de artilharia extremamente eficaz. Geralmente montado por um grupo de oito homens sobre bases de terra ou tijolo para minimizar o impacto das vibrações, o Onagro reflete uma das muitas formas engenhosas que as civilizações antigas desenvolveram para melhorar sua eficácia em campanhas militares.

O impressionante legado do Onagro está marcado não apenas por sua engenharia avançada para a época, mas também por seu impacto duradouro na arte do cerco e na evolução de armas militares nos tempos antigos.