As supostas razões para o súbito aparecimento dos vikings no final do século VIII são muitas e variadas.
A superpopulação de suas terras é um dos fatores primários frequentemente citados na explosão populacional que ocorreu na Noruega e na Dinamarca no decorrer dos séculos VII a VIII. Além disso, o estabelecimento gradual de um governo firme na maior parte da Europa Ocidental, especialmente no continente com a fundação do Império Carolíngio sob Carlos Magno, resultou em um aumento considerável no comércio europeu, o que levou a maiores oportunidades de comércio.