Os hoplitas da Grécia antiga, os bravos soldados de infantaria mais conhecidos por lutar em uma formação de falange e empunhar uma lança (dory) e um grande escudo redondo (aspis ou hoplon), são comumente representados com uma arma secundária presa ao seu lado. Uma dessas armas secundárias no campo de batalha, uma espada relativamente curta e reta com uma lâmina de dois gumes chamada xiphos, era bastante popular entre os exércitos gregos (incluindo os famosos espartanos). Projetado tanto para cortar quanto para estocar, era usado principalmente pela infantaria como uma arma de backup para combate corpo a corpo ou quando a lança havia sido quebrada, perdida ou retirada em combate.
Embora os exemplos sobreviventes sejam extremamente raros, ilustrações históricas podem ser encontradas em muitas obras de arte da Grécia antiga, especialmente pinturas de cerâmica que resistiram ao teste do tempo.