Carlos I, o Grande, chamado Carlos Magno, foi rei dos francos de 768 até sua morte. Ele expandiu os diferentes reinos francos até transformá-los em um Império que incorporou grande parte da Europa Ocidental e Central.
Ele conquistou a Itália e foi coroado Imperador Augusto pelo Papa Leão III em 25 de dezembro de 800 em Roma. Desta forma, ele sucedeu o Império Bizantino como protetor do cristianismo. Antes da indignação inicial de Constantinopla, em 812 foi assinado um acordo entre os dois líderes, e novamente houve dois imperadores na Europa, um no Oriente e outro no Ocidente.
Seu reinado tem sido comumente associado ao Renascimento Carolíngio, um renascimento da cultura e arte latinas através do Império Carolíngio e liderado pela Igreja Católica.
Hoje ele é considerado não apenas o fundador das monarquias francesa e alemã, mas também o pai da Europa: seu império unificou a maior parte da Europa Ocidental pela primeira vez desde a queda do Império Romano, e o Renascimento Carolíngio estabeleceu uma identidade europeu comum.