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A forca veio originalmente dos clãs nórdicos-gaélicos das Terras Altas da Escócia, Argyll e as Hébridas (na costa oeste da Escócia), cujos ancestrais irlandeses se casaram com colonos nórdicos do século X. Despossuídos durante as Guerras da Independência Escocesa, eles fugiram para a Irlanda, onde os chefes irlandeses rapidamente reconheceram seu valor e lhes deram trabalho, terra para se estabelecer e direitos a suprimentos em troca de sua lealdade e serviços militares. Muitos lordes irlandeses também usavam forcados para servir como guarda-costas. Ao longo dos séculos, as fileiras da forca acabaram se enchendo de irlandeses nativos e mercenários escoceses "mais novos".
As armas de escolha para as tropas de forca altamente qualificadas eram uma esparta de duas mãos, machado (presumivelmente uma herança de sua herança nórdica) e uma espada de duas mãos. A espada muitas vezes apresentava um pomo em forma de anel distinto mostrando o final da espiga da lâmina que atravessa seu centro. Este exclusivo pomo de anel aberto era bastante típico das espadas irlandesas dos séculos XV e XVI. Muitos originais irlandês-gaélicos sobreviventes com punhos anelados foram encontrados em escavações arqueológicas em toda a Irlanda e agora podem ser admirados em vários museus (por exemplo, o Museu Nacional da Irlanda em Dublin).