Em 29 de março de 1911, foi oficialmente aceita como arma regulamentar das Forças Armadas dos Estados Unidos, recebendo inicialmente o nome de Pistola Semiautomática Calibre .45, M1911. Mais tarde, a partir de 1924, sua designação mudou para .45 Caliber Automatic Pistol, M1911A1. No total, o Exército adquiriu cerca de 2,7 milhões de pistolas durante sua vida útil.
Ele teve uso generalizado na Primeira Guerra Mundial, Segunda Guerra Mundial, Guerra da Coréia e Guerra do Vietnã. Permaneceu em serviço contínuo com o Exército dos EUA até 1985, quando foi sucedido pela Beretta. Algumas variantes ainda estão em produção, dada a sua popularidade, ainda em uso em algumas unidades das Forças Especiais, Marinha e Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA.