O início das Províncias Ninja Shinobi
Para proteger a si mesmos, suas casas e famílias das constantes guerras do período Sengoku (1467-1598), plebeus conhecidos como shinobi formaram sua própria casta fora das categorias sociais feudais usuais, como senhores, samurais e servos. Embora sua furtividade possa ser ainda mais antiga, foi somente no período Sengoku que os ninjas foram treinados especificamente para seu propósito: aproveitar a guerra constante.
Os Yamabushi também viviam nas regiões montanhosas de Iga e Koga e praticavam a religião e a paz interior. O novo sistema de castas foi parcialmente fundado por eles, pois não queriam ter nada a ver com a cruel guerra externa. A formação de seu próprio sistema de castas permitiu que as duas fortalezas ninja de Iga e Koga trocassem informações e praticassem suas próprias técnicas de medicina, espionagem, guerra e assassinato. Tanto Iga quanto Koga eram governadas por um conselho em vez de um daimyo (governante), tornando-as províncias ninja política e socialmente independentes, democráticas e autônomas. No entanto, esta era estava destinada a chegar ao fim quando os últimos ninjas Koga foram empregados na Rebelião Shimabara em 1637 e as regiões montanhosas ficaram sob o domínio do xogunato Tokugawa e seus 300 daimyos. A Rebelião Shimabara foi a maior guerra civil no Japão durante o relativamente pacífico período Edo (1603-1867). Com o fim do período Edo, o domínio imperial no Japão foi restaurado pelo Imperador Meiji e pela Guerra Boshin.
armas ninjas
Durante os períodos Sengoku e Edo, as duas fortalezas ninja de Iga e Koga desenvolveram suas próprias armas junto com as artes marciais. As armas preferidas dos ninjas eram a katana e as espadas de lâmina reta como o ninjato. Havia muitas técnicas que os ninjas usavam com essas espadas, incluindo seu uso como armas e distrações. As espadas ninja eram revestidas com uma mistura de pimenta vermelha e terra na ponta da bainha. Quando a espada era desembainhada, a mistura era jogada nos olhos dos inimigos para distraí-los do golpe fatal.
Muito fica para a imaginação, já que muitas das informações conhecidas sobre o mito nacional em torno do ninja vêm de contos populares e da cultura pop moderna. Este mistério em torno dos shinobi levou à crença de que alguns deles possuíam até poderes sobrenaturais, como voar, tornar-se invisível, mudar de forma, a capacidade de se 'dividir' em vários corpos, invocar animais e controlar todos os cinco elementos clássicos.
O ninja da cultura pop moderna foi amplamente inspirado pelo ator, escritor e artista marcial Sho Kosugi, que tornou a espada ninja de lâmina reta famosa por meio de seus filmes e programas de TV na década de 1980. Ainda é debatido se uma espada ninja de lâmina reta com um tsuba quadrado realmente existia no Japão feudal, embora seja retratado em muitas pinturas. Mito ou não, o Kage No Senshi Chokuto é uma homenagem ao grande Sho Kosugi e ao Ninja To que ele voltou a popularizar.