Nascido entre os anos oitenta e noventa, o steampunk é um movimento artístico e cultural que tem Júlio Verne de Vinte Mil Léguas Submarinas e HG Wells como precursores literários. Entre suas obras-primas The Reality Machine (1990), de William Gibson e Bruce Sterling, um romance em que o protagonista Charles Babbage em 1885 inventa um computador mecânico, que funciona sem eletricidade.
Steampunk ('vapor' significa vapor, fonte de energia típica da revolução industrial) joga com anacronismos e tecnologias, imaginando 'como seria o passado se o futuro tivesse acontecido antes'. A Londres vitoriana é o cenário favorito dos autores steampunk, que povoam a cidade de carros a vapor e computadores com teclados de bronze e couro.