A espada era geralmente a arma preferida dos cavaleiros medievais para o combate. Seus donos gostavam de personalizá-la - alguns até receberam nomes -, e ela era considerada tanto uma arma quanto um símbolo - a lâmina e o punho são em forma de cruz.
A espada mais comum era a chamada espada bastarda ou 'mão e meia', reta e de fio duplo, cujo comprimento oscilava entre 100 e 120 cm, e pesava entre 1.200 e 2.000 gramas, o que permitia um manuseio ágil em campo de batalha.
Outras espadas maiores eram as chamadas espada longa, vertical, mandoble ou espada larga, que podiam medir dois metros ou mais e pesar até quatro quilos. Eles foram projetados para serem usados com as duas mãos e a força de seus golpes causavam danos terríveis, embora seu uso e transporte fossem complicados e os tornassem pesados.
A Idade Média é o período histórico da civilização ocidental, entre os séculos V e XV. Convencionalmente, o seu início situa-se no ano 476, com a queda do Império Romano do Ocidente, e o seu fim em 1492, com a descoberta da América. A espada era a arma mais pessoal desse período, a mais prestigiosa e a mais versátil no combate corpo a corpo.
Os cavaleiros medievais foram personagens muito importantes nessa época. Suas práticas com armas incluíam habilidades em manusear a espada com ambas as mãos, o machado, a maça, a adaga e a lança. Esperava-se que um cavaleiro fosse um guarda do castelo e apoiasse seu suserano nas guerras.