Erik Thorvaldsson foi um viking, comerciante e explorador norueguês do final do século 10. Ele fundou o primeiro assentamento viking na Groenlândia. Ele nasceu no distrito de Jæren, Rogaland, Noruega, filho de Thorvald Asvaldsson, um exilado por assassinato. Especula-se que o apelido de El Rojo possivelmente se deva à cor de seu cabelo.
As supostas razões para o súbito aparecimento dos vikings no final do século VIII são muitas e variadas.
A superpopulação de suas terras é um dos fatores primários frequentemente citados na explosão populacional que ocorreu na Noruega e na Dinamarca no decorrer dos séculos VII a VIII. Além disso, o estabelecimento gradual de um governo firme na maior parte da Europa Ocidental, especialmente no continente com a fundação do Império Carolíngio sob Carlos Magno, resultou em um aumento considerável no comércio europeu, o que levou a maiores oportunidades de comércio.