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Marco Polo (15 de setembro de 1254 - 8 de janeiro de 1324) foi um comerciante e explorador veneziano que, junto com seu pai e tio, estava entre os primeiros ocidentais a viajar pela Rota da Seda para a China.
Diz-se que ele introduziu a pólvora na Europa, embora a primeira vez que foi usada no Ocidente tenha ocorrido na Batalha de Niebla (Huelva) em 1262. Os Polos (Marco, seu pai e seu tio) viveram lá por dezessete anos. antes de retornar a Veneza. Ao retornar, Marco Polo tinha então 44 anos e comandava uma galera veneziana no dia em que uma batalha naval contra a grande rival de Veneza, a República de Gênova, foi travada diante das muralhas de Korcula, na Croácia, em 1298. .
Os genoveses capturaram Marco Polo, levaram-no para Gênova, e ali, na prisão, Polo ditou a um certo Rustichello de Pisa as memórias de sua fabulosa viagem a Cathay (China) e o retorno por Malaca, Ceilão, Índia e Pérsia. Rustichello escreveu em um dialeto franco-veneziano o livro conhecido como Il Milione (O Milhão ou "Viagens de Marco Polo") sobre suas viagens. O livro foi originalmente chamado de Divisament du monde ("Descrição do Mundo"), mas foi popularizado como o Livro das Maravilhas do Mundo e, mais tarde, como Il Milione. É uma crença geral que tal nome veio da tendência do autor de se referir a grandes números; "milhões", mas é mais provável derivado de seu próprio nome "Emilione", abreviado para Milione.
Não haveria, então, nesta denominação qualquer alusão ao seu exagero. Marco Polo é considerado um dos grandes exploradores e um famoso contador de histórias na literatura de viagens.