Carlos Magno foi rei dos francos de 768 até sua morte. Ele expandiu os diferentes reinos francos até transformá-los em um Império que incorporou grande parte da Europa Ocidental e Central. Ele conquistou a Itália e foi coroado Imperador Augusto pelo Papa Leão III em 25 de dezembro de 800 em Roma.
Desta forma, ele sucedeu o Império Bizantino como protetor do cristianismo. Antes da indignação inicial de Constantinopla, em 812 foi assinado um acordo entre os dois líderes, e novamente houve dois imperadores na Europa, um no Oriente e outro no Ocidente.
Seu reinado tem sido comumente associado ao Renascimento Carolíngio, um renascimento da cultura e arte latinas através do Império Carolíngio e liderado pela Igreja Católica. Através de suas conquistas estrangeiras e reformas internas, Carlos Magno lançou as bases para o que se tornaria a Europa Ocidental na Idade Média. Nas monarquias francesa, alemã e do Sacro Império Romano, ele é referido como Carlos I.