Inicialmente, era uma ferramenta para construir navios, casas ou carros, mas dada a sua versatilidade, a sua utilização estendeu-se ao campo de batalha. Acompanhado de um escudo, o machado viking era um recurso particularmente devastador se o inimigo não dispusesse de cavalaria ou de um grande contingente de arqueiros. A visão dos vikings manuseando esse tipo de arma causava terror.
Ragnar Lodbrok foi um lendário rei viking que reinou no século IX, nos territórios da atual Suécia e Dinamarca, e fez parte de inúmeras incursões, tanto no continente europeu quanto nas Ilhas Britânicas; Ele é lembrado na tradição escandinava por ser sanguinário, rebelde e por ter causado estragos com o manejo de seu machado nos territórios da atual Inglaterra e França.
Começou com incursões pelo Báltico contra os domínios dos semigálios, curonianos e sambianos. Por volta do ano 845, ele se tornou um dos maiores chefes vikings. Foi então que ele decidiu mudar de objetivo e navegou pelo rio Sena até Paris, devastando a parte ocidental do Império Franco e recebendo um resgate financeiro para devolver a cidade ao neto de Carlos Magno.
Apesar de documentado como um personagem real, a existência de Ragnar Lodbrok nem sempre foi absolutamente clara. Quem já viu a série "Vikings" vai conhecer parte das aventuras deste rei nórdico.